En la gran terraza de la torre este,Shyril, estaba sentada con su habitual uniforme y con las piernas cruzadas. La enorme butaca en la cual estaba sentada, impedia que de espaldas pudiera verla alguien. Sobre su regazo, había un libro, abierto, pero no estaba fijandose en la lectura, que, aunque interesante, no conseguía arrancarle ni una simple linea de lectura. Había un papel, mal doblado, arrugado que era lo que enrealidad llamaba la atención a la muchacha de Firenoa.
Había ido a la lechuzería aquella tarde con la noticia de que su padre habia mandado una carta. Supuso que era información de Neryna Green que necesitaba, pero su sorpresa fué otra.
"No te preocupes, Shyril. Lo que sospechas es cierto, pero eso no es importante. Te estoy vigilando, voy a protegerte. Tengo mis serios temores respecto a esto, pero Shyril, debes tener cuidado. Hay algo extremadamente maligno rondandote, te explicaré porqué. Soy jefe de aurores, aún no, puesto que, he aplazado que se haga público que soy de ese cargo por una razón muy poderosa. El mortífago va a por ti. Shyril, eres adulta ya para saber las cosas claras y llanas. Así que no me entetendré, iré a visitarte a Oxfield constantemente y voy a hacer que te vigilen. Sé que esto no te gusta, pero es lo que hay. Shyril, estás en peligro. No se me ha permitido sacarte de la escuela, por el momento. Pero debes saber que estarás a buen recaudo ahí, he hablado con tu director. Ahora, cuidate mucho y ten cuidado, te juro que le mataré. Papá"
Ahogó un rugido. Su corazón latía deprisa, pero no lo suficiente. ¿Jefe de aurores? ¿Qué lo que sospechaba era cierto? ¿El mortifago iba tras ella? Arrugó el papel. Contempló el crepusculo, con una nota de preocupación en el rostro, teñido de una pálidez inhumana. Cerró los ojos, concentrandose. Sintió su cuerpo erizarse y derrepente, paró en seco. Unas manos, posadas sobre el respaldo de su sillón, se acercaban a ella peligrosamente.

Era la primera vez que Manchester subía a la torre este, y, para qué engañarse, no lo había hecho para disfrutar de las maravillosas vistas, sino porque no encontraba el camino de vuelta al dormitorio. Bufando enfurecida - siempre se había vanagloriado de tener un buen sentido de la orientación, pero desde que había llegado a Oxfield pasaba todo el día perdida - se acercó un poco al borde, esperando que el aire fresco le quitara un poco la ofuscación. El atardecer no era feo tampoco, y pensó en sentarse en una de las butacas que había en la torre.

Se acercó, absorta en el paisaje que tenía ante sus ojos, y posó las manos en el respaldo de la butaca. Entonces escuchó un leve ruidito, miró hacia el sillón y...

- ¡AAAAAAH! -gritó, pegando un salto y alejándose unos pasos- ¿Qué...? Pero... ¿desde cuándo estás ahí? -preguntó nerviosa a la chica sentada en el sillón- ¡No te había visto!

Pasado el susto inicial, la observó algo más detenidamente. Era mayor que ella, probablemente bastantes cursos, y estaba pálida y parecía estar muy alterada. Quizás era que también se había asustado...

La chica, cuyos movimientos recordaban a los de una gata, se levantó y le cedió el sillón con una mezcla de buena y mala educación desconcertante, y después fue a sentarse sobre el borde de la terraza. Manchester aún tardó un momento en recuperarse del susto, pero fue suficiente como para que la desconocida volviera a dirigirse a ella.

-¿Hm?¿Pasa algo?

- Sí -respondió Manchester, recuperando el habla y levantando ambas cejas- , que te vas a caer y te vas a abrir la cabeza, y son capaces de echarme la culpa porque yo estaba contigo. Claro, si sabes volar, no he dicho nada. -dijo, cruzándose de brazos y mirando el sillón vacío como si dudara de si sentarse o no. Pero de pronto dio con una razón de peso para no hacerlo- ¡No soy una vieja, como para que la gente vaya por ahí cediéndome asientos! -protestó airada. Entonces se fijó en el libro que llevaba la chica, y en el papel arrugado, y le picó la curiosidad- ¿Qué hacías aquí?, ¿estabas leyendo? Tampoco quería interrumpir...

De pronto, la expresión de la chica cambió; sonrió con amabilidad y hasta le guiñó un ojo. Manchester la miró desconcertada. ¿Qué le pasaba ahora? Pero decidió no preocuparse mucho por ello. Se sentó sobre el reposabrazos del sillón y se dejó caer de costado sobre la butaca, quedándose recostada sobre ésta. Cualquier cosa excepto sentarse como una persona normal.

- Bueno, si no te vas a caer, mejor. Tal vez hasta sepas cómo hacer que te crezcan alas, o convertir el suelo en colchonetas o cosas por el estilo. Si es el caso, podrías enseñarme. Tiene que ser muy útil para gastar bromas pesadas a gente que se empeña en que no te acerques demasiado al borde -comentó con desgana, aunque bastante esperanzada acerca del hecho de que la chica supiera hacer algo así realmente y le enseñara cómo hacerlo. Pero no parecía haber muchas posibilidades, pues su interlocutora había vuelto a su frialdad anterior y ya ni la miraba- ¿Estudiar? ¿Estás de broma? ¡Estamos en noviembre! ¡Nadie en su sano juicio estudiaría antes de junio! -dijo, aunque en realidad sus planes de estudio no entraban en acción hasta casi la última semana de exámenes- Ah, y lo de la gente de mi edad, parece que no hay mucha por aquí. Creo que los padres de mi generación se volvieron vagos y ya no quisieron tener hijos. O quizás es que vosotros sois de la época del baby boom...

- ¿Artes Oscuras? ¿Convertir el suelo en colchonetas son Artes Oscuras? -se asombró Manchester- No sé quién es el profesor Grayan, pero si enseña esa clase de cosas, ten por seguro que estudiaré en su clase. Aunque, de hecho, yo pensaba que habría menos gente tan mayor como tú -comentó, y vio por el rabillo del ojo una mancha negra en el cielo- . Creía que todo el mundo suspendería en los primeros cursos y no llegarían muchos a los superiores. -sin prestar ya mucha atención a lo que decía, se volvió para mirar aquella mancha negra- Oye, ¿qué es eso que se acerca? Parece un águila... o un helicóptero...

- ¿Kiran? ¿Quién es Kiran? -preguntó Manchester, torciendo el gesto ante los actos funambulistas un tanto suicidas de aquella chica. Al parecer, una mascota, pues respondió alegremente al silbido que ella dio- Un helicóptero es una cosa que utilizan los muggles, no sé muy bien para qué -explicó con desgana- . Tiene una especie de paletas que giran en el techo, y con eso vuela como si fuera una escoba. Una vez vi uno. Hace mucho ruido, pero fue muy gracioso. Los muggles son realmente raros.

Se levantó, pues ya era casi de noche y empezaba a hacer mucho frío. Se preguntó si aquella chica, aparentemente despreocupada, pensaba quedarse allí hasta la mañana siguiente y coger un resfriado además de abrirse el cráneo. En fin, no era asunto suyo. Ya iba a despedirse y a volver al cómodo calor del interior cuando se percató de que ni siquiera se habían presentado.
- Oye -dijo entones- , ¿cómo te llamas?

- No suena anticuado -dijo Manchester sin pensar.

Realmente no le parecía que sonara nada anticuado, como hubiera sonado Wilhelmine Amadeus Gottfried van Wolchowski o algo parecido. Recordó sus modales y respondió a la reverencia de Shyril con una muy femenina genuflexión, tal y como su madre insistía siempre en que tenía que hacer.

- Yo soy Manchester Cloak Soaprain, de la antigua familia de los Soaprain, que no son aurores, pero... bueno, la verdad es que no se dedican a nada en concreto -reflexionó en voz alta, fastidiando su intento de emular la caballeresca presentación de Shyril. Cuando se dio cuenta, hizo un gesto de fastidio y pasó rápidamente a otra cosa- . Hace mucho frío, ¿no? ¿No vas a bajar? -y, recordando algo que le había dicho antes- ¿Y por qué dices que soy un adulto en miniatura?

- Once. Pero casi doce -constató Manchester, inflándose orgullosa por lo mayor que era- . Y no sé si conocerás a mi padre... mi padre no conoce a casi nadie, especialmente a casi nadie por debajo de los treinta y nueve años. Y esos porque fue al ejército con ellos. Pero si es un hombre con muy mal genio, sí, lo conoces.

Shyril fue acercándose a la puerta de la terraza, y Manchester pensó que ella también debía irse antes de coger anginas. Se arregló un poco el abrigo y siguió los pasos de la chica de séptimo.

- Pues a mí no me suena tu apellido... ¿has estado alguna vez en mi casa? ¿Cómo se llama tu padre? -preguntó, pensando que era posible que se hubieran visto alguna vez.